船用离心泵没有自吸能力，如CIS船用清水离心泵，CL船用立式离心泵等，为了实现离心泵的自吸，船上常在需要自吸的离心泵上加装自吸装置。自吸装置可手动或自动控制。自动控制应用较多，不经常使用或使用时间较短的离心泵可手动控制，空气喷射器和水环泵是常用的两种离心泵自吸装置，随着科技的进步，大部分船用泵工厂已设计出独立的船用自吸离心泵，如CLZ船用立式自吸离心泵，CWZ船用卧式自吸离心泵等，其他特殊工况需要用到自吸装置的情况，一般使用AELC型空气喷射器型自吸装置。这里我们主要介绍下水环泵自吸的原理。

水环泵有单作用和双作用两种，主要用作真空泵来排送气体，可作为离心泵的自吸泵，单作用水环泵在泵体内部的圆环形空间内，偏心地装有带若干前弯叶片的开式叶轮，叶轮两侧紧贴着侧盖。在与泵体连成一体的侧盖上靠近叶轮轮毂处开有较大的吸入口和较小排出口，分别与吸入管和排出管相通。

工作前，泵内须充满工作水。当叶轮带水一起旋转时，形成紧贴泵体内壁的水环。于是，在水环内表面、叶轮轮毂表面及两面侧盖之间形成月牙形工作空间，该空间被叶轮的叶片分隔成若干互不相通且容积不等的腔室。腔室转过右半周时，容积不断增大，吸入管中的空气通过吸入口不断吸入。而当腔室转过左半周时，容积又不断减小，使其中气体被压缩，压力升高，气体最终从排出口排出。水环泵工作时，工作水会因汽化、漏泄和排气
携水等原因而不断减小，因此，需连续向泵内补水，以保证水环泵的正常工作，同时也使部分工作水随气体不断排出而得以更换，限制泵的温升。


图所示为水环泵作为离心泵自吸装置的工作原理。电动机4在驱动离心泵1的同时，还会通过摩擦离合器5驱动水环式真空泵6.装满水的气液分离柜3通过下部补水管向水环泵预充工作水。工作前，打开截止止回阀2。启动离心泵，水环泵也同时运转，将离心泵吸入管中的空气经水环泵吸气管抽走，排往气液分离柜。在分离柜中气、液分离，空气经逸气管逸出，而分离出来的水则落入柜中，再经下部补水管向水环泵连续补水。一段时间后，离心泵吸入管中的气体全部被抽走，水即进入离心泵。当离心泵自吸成功并建立起相应的排出压力后，排压克服液压缸8中的弹簧力而推推动活塞，使摩擦离合器脱开，水环泵即停止工作。此时，水环泵吸排管内的压力恢复为大气压，截止止回阀2在重力的作用下自动关闭，使水环泵与离心泵隔离。松开控制杆7与液压缸中活塞泵的连接插销，可手动操纵控制杆来控制离合器。