船用离心泵是利用叶轮在泵壳中做等速回转，使处于叶轮中的液体随叶轮一起转动，产生离心惯性力，飞离叶轮，从而达到吸排液体的一种。船用离心泵在船舶行业的应用尤其广泛，如CLH主机和辅机的海水冷却泵，CLZ舱底压载泵，CWZ自吸消防泵，JGGC船用锅炉给水泵，CISG消防喷淋泵等。

从结构和运转型式来看，离心泵和回转泵基本相同，不同之处是离心泵的转子叶轮没有金属摩擦；在工作原理上，离心泵与回转泵完全不一样，回转泵的吸排是靠容积变化，而离心泵则靠液体在叶轮内回转运动中受离心力的作用，使叶轮中心与泵腔外产生压力差而能吸排液体的。

离心泵主要由叶轮、泵壳、泵盖、泵轴，机封等主要部件组成。叶轮安装在轴上，和轴一起转动。叶轮外缘由泵壳上的螺线型涡形腔所包围。在泵盖上设有吸入管，泵壳上设有排出管。叶轮则由前后侧板和连在中间弯曲的叶瓣组成。旋转轴与泵壳之间用机封进行密封。

船用离心泵工作时，首先在泵腔内充满液体，当泵轴带动叶轮一起旋转时，叶轮的叶瓣推动着叶轮内的液体一起做旋转运动，液体在高速旋转时产生离心力，并由叶轮中心移向泵壳的涡形腔，而腔内的液体压力随之升高，由排出口排出，处在叶轮中心液体压力则下降而产生真空，将液体不断的吸入，从而达到输送液体的作用。

在离心泵工作中沿叶轮半径方向液体压力变化：液体在泵壳的外侧压力升高的原因，是由于叶轮的转动的机械能传递给液体，变成液体的压力能的结果。液体在离心力的作用下抛向叶轮外径处，而迫使叶轮中心处的液体量减少，压力下降形成真空，并小于外界大气压，在这种压力差作用下，液体不断被吸入叶轮中心处。如叶轮外缘的压力大于泵的出口压力，则液体由排出管不断地被排出。如果压力与泵的出口压力相等，则离心泵就空转不向外排送液体。但对泵不会发生损坏，这也是离心泵不同于其他容积泵的区别之一。

液体在离心泵内获得离心力的大小，除了与叶轮的直径，转速大小有关系外，还与液体的密度有关。当液体的密度小到如空气时，由于流体以叶轮的回转而获得的离心力过小，迫使叶轮中心处的压力达不到真空，而液面低于泵的液体无法在压力差下进入泵内，泵就不能工作。这是离心泵不同于其他容积泵而不具有干吸力的主要原因。因此离心泵启动前，均需用各种方法预先向泵腔内注满液体，以排除泵内气体再开泵进入正常工作，这一过程习惯性称为离心泵的“引水”过程。